[대한행정사회신문=장경훈 기자]

 “ADHD, 왜 생기는 걸까?” 정신 의학이 말하는 원인과 최신 연구 동향

 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD, Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder)는 전 세계적으로 아동과 청소년뿐 아니라 성인에게도 흔히 나타나는 신경발달장애다. 그렇다면 ADHD의 정확한 원인은 무엇일까? 최근의 의학적 연구에 따르면, ADHD는 단순한 성격이나 양육의 문제가 아니라, 신경생물학적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용하는 뇌 기반 질환으로 분류되고 있다.

 주의력 조절 기능의 이상, 뇌 구조에서 시작된다

ADHD는 주의력과 자기조절 능력을 담당하는 뇌의 기능적 장애로 인해 발생한다.

특히 전두엽(prefrontal cortex), 변연계(limbic system), 소뇌(cerebellum) 등의 뇌 부위와 이들을 연결하는 신경망에서 도파민(dopamine), 노르에피네프린(norepinephrine) 등의 신경전달물질이 원활히 작동하지 않는 현상이 확인된다.그 결과 뇌 내 정보 전달이 효율적으로 이루어지지 않으며, 집중력 저하, 충동성, 과잉행동과 같은 증상이 나타나는 것으로 알려졌다.

 유전적 영향이 강하다. ADHD는 가족력과 연관 깊어

ADHD는 유전적 요인의 영향이 매우 큰 질환으로 평가된다.일란성 쌍둥이를 대상으로 한 연구에 따르면, ADHD의 유전력(heredity)은 약 70~90% 로 매우 높다.또한 부모나 형제자매 중 ADHD 진단을 받은 사람이 있는 경우, 일반 인구보다 ADHD 발병 확률이 현저히 높다는 결과도 보고되고 있다.다만 ADHD는 특정 하나의 유전자가 아닌, 여러 유전자가 함께 작용하는 다유전자(polygenic) 질환으로 알려져 있다.

 환경 요인도 영향을 줄 수 있으나 단독 원인은 아니다

유전 및 뇌 기능 이상 외에도, 일부 환경 요인이 ADHD 증상의 발현이나 악화에 영향을 미칠 수 있다.예를 들어,임신 중 음주 또는 흡연,저체중 출산 및 조산,납 등 중금속 노출,지속적인 스트레스와 정서적 방임 등은ADHD의 발현 가능성을 높이는 위험 요인(risk factors) 으로 작용할 수 있다.그러나 이러한 환경적 요인들은 단독으로 ADHD를 유발하기보다는, 기존의 유전적·신경학적 취약성에 영향을 미치는 보조적 요인으로 간주된다.

 요약: ADHD의 주요 원인

정신의학 전문가 견해

서울 소재 한 정신건강의학과 전문의는 다음과 같이 설명한다.

 “ADHD는 게으름이나 성격의 문제가 아니라, 뇌 내 기능적 신호 전달 체계에 이상이 생기는 의학적 질환입니다.조기 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있으며, 사회의 인식 개선이 동반되어야 합니다.”

결론

ADHD는 더 이상 “산만함”이나 “의지 부족”으로 오해되어서는 안 된다. 의학은 ADHD를 신경학적·유전학적 요인에 기반한 질환으로 규정하며, 정확한 진단과 꾸준한 치료, 가족과 사회의 이해가 함께할 때 당사자의 삶의 질이 크게 향상될 수 있다. 살리는 장경훈기자는 ADHD에 대한 과학적 이해를 바탕으로, 낙인 없는 정신건강 사회를 만들기 위한 정보 전달과 인식 개선 활동을 지속할 예정이다.

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출처) 대한소아청소년정신의학회  

주요 참고 논문 및 학회자료

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5)

Faraone, S.V. et al. (2005). The worldwide prevalence of ADHD.

Thapar, A., Cooper, M. (2013). What have we learnt about the causes of ADHD